第2話　冷めた唐揚げ

　食器を洗い終わった頃には、時計は十一時を回っていた。

　悠斗はまだ帰ってこない。

　私は濡れた手をタオルで拭きながら、なんとなくリビングを見渡した。

　静かだった。

　冷蔵庫の低い音だけが聞こえる。

　こんなふうに一人でいる時間なんて、昔はいくらでもあったはずなのに。

　最近は妙に落ち着かない。

　私はソファに座り、ぼんやりスマホを開いた。

　SNSには大学時代の友人が載せた写真。

　夫婦で旅行に行ったらしい。

　テーブルいっぱいに並んだ料理と、楽しそうな笑顔。

　いいな、と思った。

　同時に、自分でも驚くくらい自然にこう考えていた。

　――悠斗、こういうの嫌がりそう。

　写真撮るの苦手だし。

　旅行も人混み多いと疲れるって言うし。

　そこでふと気づく。

　私はいつから、自分がしたいことじゃなくて、悠斗が嫌がらないことを基準に考えるようになったんだろう。

　胸の奥が少しだけざわついた。

　その時、玄関のドアが開く音がした。

　私は反射的に立ち上がる。

「おかえり」

「……ん」

　悠斗は気だるそうに返事をして、そのままソファへ倒れ込んだ。

　お酒の匂いがする。

　ネクタイは緩み、髪も少し乱れていた。

「飲みすぎた？」

「まあ普通」

　スマホをいじりながら答える。

　私は少し迷ったあと、キッチンへ向かった。

「何か飲むものいる？」

「あー、お願い」

　冷蔵庫から麦茶を出し、コップに注ぐ。

　氷も入れる。

　悠斗は昔から、氷を多めに入れるのが好きだった。

「はい」

「ん、ありがと」

　受け取った悠斗は一気に半分くらい飲んだ。

　その喉の動きを見ながら私はなんとなく安心する。

　ちゃんと帰ってきた。

　ちゃんとご飯も食べたんだろう。

　変な話だけど、それだけで少しホッとしてしまう。

「今日さ」

　悠斗がスマホを見たまま言った。

「部長来ててダルかったわ」

「大変だったね」

「真琴、そういうのないの？」

「ん？」

「部署の飲み会とか」

「たまにあるけど……私はあんまり参加しないかな」

「へえ」

　会話が切れる。

　私はその沈黙を埋めたくて口を開いた。

「唐揚げ作ったんだけど、食べる？」

「え、今？」

「少しだけなら」

「んー……」

　悠斗は面倒そうに眉を寄せた。

「もう腹いっぱい」

「あ、そっか」

「つーか事前に言ったじゃん。飯いらないって」

　悪気のない声だった。

　責めているわけじゃない。

　でも私は、一瞬だけ息が詰まる。

「……うん。そうだよね」

「明日食べれば？」

　それだけ言って、悠斗はまたスマホへ視線を戻した。

　私は小さく笑う。

「そうする」

　そのままキッチンへ戻り、ラップをかける。

　冷蔵庫へ入れようとして少しだけ手が止まった。

　さっきまで温かかった唐揚げは、もうすっかり冷めていた。

　私はそれを見つめながら、ふと思う。

　これって、いつ作ったんだっけ。

　仕事終わりに急いでスーパーへ寄って。

　疲れてる悠斗のためにって、下味をつけて。

　帰宅してすぐ揚げて。

　ちゃんと美味しくできて、少し嬉しかった。

　……でも。

　それを悠斗は知らない。

　知らなくて当然なのかもしれない。

　だって私は一度も言ってないから。

　悠斗にやってあげたいで勝手に動いてるのは私だ。

　なのにどうして、少し苦しいんだろう。

「真琴ー」

　リビングから悠斗の声がする。

「充電器どこ？」

　私は反射的に答えていた。

「テレビ台の引き出し！」

「あったわ、サンキュ」

　身体が勝手に動くみたいだった。

　どこに何があるか。

　悠斗が何を探すか。

　何を欲しがるか。

　私はたぶん、悠斗本人より知っている。

　それが少し嬉しくて。

　でも少しだけ、虚しかった。

　リビングへ戻ると、悠斗はもうソファでうとうとしていた。

「お風呂入らないの？」

「あとで……」

「風邪引くよ」

「だいじょぶ……」

　半分眠っている声。

　私は苦笑しながら毛布を持ってくる。

　肩に掛けると悠斗が薄く目を開けた。

「真琴ってさ」

「ん？」

「ほんと世話焼きだよな」

　ふ、と笑う。

　昔なら、その言葉だけで嬉しかった。

　必要とされてる気がして。

　でも今日はなぜか、胸の奥が静かに痛んだ。

　私は眠ってしまった悠斗を見つめる。

　この人は私がいなくなったら困るんだろうか。

　その考えが浮かんだ瞬間、自分でびっくりした。

　なんでそんなこと思ったんだろう。

　私は慌てて首を振り、テーブルの上の皿を片付ける。

　冷蔵庫の中には冷めた唐揚げ。

　明日温めればまだ食べられる。

　でもたぶん。

　明日になっても、悠斗は食べない気がした。